Molti investitori adottano un approccio mirato e diligente al processo di decarbonizzazione dei portafogli di investimento e alla transizione verso l’economia a basse emissioni di carbonio del futuro. Una volta compreso il duro lavoro insito nella transizione climatica, l’ingenuità lascia il posto a una più attenta riflessione e ad un maggior controllo sui passi necessari per incorporare la sostenibilità nei molti aspetti della gestione dei portafogli di investimento”.  

Assicurazioni virtuose 

Un focus sulle compagnie di assicurazione che si distinguono da altri investitori istituzionali e wholesale per il notevole impegno net zero, forse motivate dalla loro peculiare esposizione al cambiamento climatico su ambo i lati dei loro bilanci. Secondo i dati di Robeco, il 39% circa degli assicuratori ha assunto un impegno pubblico in tal senso e un ulteriore 20% è in procinto di fare altrettanto. A livello regionale, gli investitori nordamericani sono i più restii a impegnarsi; quasi la metà (46%) ha escluso la possibilità di un impegno net zero, in calo dal 26% dello scorso anno.  

Scorrendo la ricerca si nota che oltre tre quarti degli investitori ritiene che la transizione sarà in qualche modo disordinata, con una carenza di iniziative a livello collettivo. Solo il 15% si aspetta una transizione ordinata in cui i governi e i mercati lavorano insieme per ridurre le emissioni, mentre l’8% si aspetta un “mondo rovente” nel quale si fa ben poco per evitare il riscaldamento globale. A questo proposito, è diminuito il numero di investitori convinti che si possa raggiungere l’obiettivo fondamentale dei 2 °C stabilito nell’Accordo di Parigi. Questo obiettivo è considerato realizzabile solo dal 30% degli intervistati, conto il 38% del 2023, mentre il 41% lo reputa irrealizzabile, a fronte del 30% dell’ultima indagine. 

Clima o transizione?

Un dato interessante che emerge dalla survey è che, al momento, gli investitori destinano più fondi alle strategie climatiche generali che a quelle specificamente incentrate sulle aziende “in fase di transizione”. Solo il 37% investe in strategie che puntano sulle imprese con piani di transizione credibili, anche se la maggioranza (63%) prevede di farlo nei prossimi uno o due anni. La questione della transizione influisce sugli stili di investimento preferiti. Il 45% si avvale di strategie azionarie attive che investono specificamente in società orientate alla transizione, mentre il 43% investe in green bond o in obbligazioni incentrate sulla sostenibilità. Questo approccio è ancora una volta più diffuso in Europa e nella regione APAC. 

“La conversione ecologica delle imprese e di altri soggetti, con la decarbonizzazione, non può aver luogo senza il coinvolgimento attivo degli investitori, che premiano le aziende impegnate nel cambiamento e ritirano il supporto a quelle restie o recalcitranti”, conclude Peppelenbos. Un aspetto interessante dei risultati di quest’anno riguarda i sostanziali passi avanti compiuti dagli investitori della regione Asia-Pacifico in materia di sostenibilità, con un maggior sostegno alla transizione climatica.” 

I cambiamenti climatici che si stanno verificando, come il riscaldamento degli oceani e l’innalzamento del livello del mare, sono “irreversibili per secoli o millenni. Il rapporto è la valutazione più completa dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (Ipcc) delle Nazioni Unite dal 2013 e dimostra in via definitiva l’impatto delle azioni umane sui cambiamenti climatici, affermando che è “inequivocabile che l’influenza umana ha riscaldato l’atmosfera, l’oceano e la terra”.

Cambiamento climatico, il rapporto Onu: “Conseguenze irreversibili, 2050 soglia critica”

Il rapporto ha anche scoperto che il cambiamento climatico si sta intensificando a un ritmo accelerato e sta già interessando ogni regione del pianeta. “È chiaro da decenni che il clima della Terra sta cambiando e il ruolo dell’influenza umana sul sistema climatico è indiscusso”, ha dichiarato in una nota Valérie Masson-Delmotte, co-presidente del Gruppo di lavoro I dell’Ipcc. 
 
L’Ipcc, istituito alla fine degli anni ’80, è composto da migliaia di scienziati in 195 governi membri Onu che studiano le più recenti ricerche pubblicate e sottoposte a revisione paritaria sul riscaldamento globale e compilano i risultati in un rapporto sullo stato attuale del clima. La valutazione, che include uno sguardo ai rischi e agli impatti futuri del cambiamento climatico, rappresenta in genere il consenso all’interno della comunità scientifica. Più di 230 autori hanno contribuito all’ultimo rapporto, pubblicato oggi.

Cambiamento climatico, il rapporto Onu: “Innegabile la causa umana”

La valutazione arriva meno di tre mesi prima che i leader mondiali si riuniscano dal 31 ottobre al 12 novembre a Glasgow, in Scozia, per la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2021. Ci si aspetta che i paesi fissino obiettivi ambiziosi per ridurre le emissioni entro il 2030 e i risultati dell’Ipcc avranno probabilmente un posto di rilievo nelle discussioni.

Il rapporto afferma che le emissioni di gas serra delle attività umane hanno causato il riscaldamento globale a un ritmo mai visto negli ultimi 2000 anni. Si stima che il cambiamento climatico causato dall’uomo sia responsabile di circa 1,1 gradi Celsius di riscaldamento dal 1850-1900, il primo periodo con misurazioni affidabili delle temperature superficiali globali. Inoltre, il rapporto ha rilevato che le temperature globali dovrebbero superare i 2°C di riscaldamento in questo secolo “a meno che non si verifichino profonde riduzioni di anidride carbonica e altre emissioni di gas serra nei prossimi decenni”.

“Questo rapporto è un’immagine chiara della realtà”, ha detto Masson-Delmotte nella dichiarazione. “Ora abbiamo un quadro molto più preciso del clima passato, presente e futuro, essenziale per capire dove siamo diretti, cosa si può fare e come possiamo prepararci”. Gli scienziati del clima hanno avvertito che l’aumento delle temperature medie globali dovrebbe essere limitato a meno di 2°C per evitare gli effetti più devastanti del riscaldamento globale. Il parametro di riferimento a 2 gradi è stato fissato dai negoziatori sul clima a Copenaghen nel 2009, ma gli studi hanno rilevato sempre più che l’obiettivo potrebbe essere già fuori portata.

Cambiamento climatico, fenomeni estremi sempre più frequenti nel futuro

La nuova valutazione dell’Ipcc va oltre qualsiasi precedente rapporto del gruppo nel collegare il cambiamento climatico causato dall’uomo con l’aumento degli eventi meteorologici estremi in tutto il mondo. “È praticamente certo che gli estremi di caldo (comprese le ondate di calore) sono diventati più frequenti e più intensi nella maggior parte delle regioni terrestri dagli anni ’50, mentre gli estremi di freddo (comprese le ondate di freddo) sono diventati meno frequenti e meno gravi”, hanno scritto gli autori, aggiungendo che il riscaldamento globale causato dall’uomo è il “motore principale” di tali cambiamenti. Il rapporto spiega anche come l’aumento delle temperature oceaniche e superficiali causerà una miriade di cambiamenti fisici nel clima, tra cui siccità, ondate di calore, forti piogge e inondazioni costiere, in diverse regioni del pianeta.

La valutazione fa parte dell’ultima sintesi dell’Ipcc sui cambiamenti climatici, denominata Sixth Assessment Report (o AR6), che sarà pubblicata il prossimo anno. Il rapporto completo si compone di quattro sezioni: il gruppo di lavoro I rapporto sulla scienza del cambiamento climatico; il rapporto del Gruppo di lavoro II sulle vulnerabilità e gli impatti socioeconomici; il rapporto del Gruppo di lavoro III sui possibili modi per mitigare il cambiamento climatico; e il Rapporto di sintesi, che esamina i risultati di tutti i gruppi di lavoro e integra le informazioni rilevanti per i responsabili delle politiche.

Le emissioni di gas serra dovute all’attività umana stanno trasformando il pianeta su cui viviamo.

I risultati delle ricerche di pianeti in orbita attorno a stelle diverse dal Sole, in combinazione con l’immensità delle distanze astronomiche che ci separano da questi mondi, ci rende consapevoli del fatto che non esiste un pianeta B. Quello A, dunque, dobbiamo tenercelo stretto, cercando di contrastare i cambiamenti climatici. La comunità scientifica astronomica deve fare la sua parte per contribuire alla causa, anche perché ci guadagnano e ci guadagniamo tutti in termini di qualità delle osservazioni, quindi di risultati e scoperte.

L’ultimo rapporto di sintesi (Ar5) dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (Ipcc) – l’organo delle Nazioni Unite per la valutazione della scienza relativa al cambiamento climatico – parla chiaro: l’influenza umana sul sistema climatico è evidente e le recenti emissioni di origine antropica di gas serra sono le più alte della storia. A queste emissioni contribuisce anche la ricerca scientifica, compresa quella astronomica.

Più in particolare, la ricerca astronomica e la crisi climatica sono due facce della stessa medaglia: da un lato le osservazioni astronomiche sono sempre più influenzate dal mutamento climatico, dall’altro lato gli astronomi sono consapevoli di contribuire con le loro attività a buona parte di queste emissioni di gas serra e quindi al riscaldamento globale, uno degli effetti dei cambiamenti climatici stessi.

Proprio partendo da questa consapevolezza, un team di astronomi provenienti da tutto il mondo ha analizzato il rapporto tra astronomia e cambiamenti climatici, riportando i risultati del loro studio in tre articoli presentati durante la sessione speciale Astronomy for Future della annuale conferenza (virtuale) della Società Astronomica Europea (Eas 2020), ora pubblicati sulla rivista Nature Astronomy.

Nel primo di questi articoli, un team di astronomi del Max Planck Institute for Astronomy (Mpia) di Heidelberg in Germania, riporta il calcolo dell’impronta di carbonio (Carbon footprint, in inglese) lasciata dal proprio istituto, che permette di stimare le emissioni di anidride carbonica – un gas serra – prodotte dall’attività di ricerca dell’istituto, ad esempio attraverso voli intercontinentali per partecipare a conferenze o per effettuare osservazioni presso gli osservatori dislocati nel mondo. Senza tralasciare nel computo il consumo di elettricità delle energivore strutture di supercalcolo, alle quali gli astronomi si affidano sia per le simulazioni che per l’analisi dei dati. Secondo questi calcoli, per le sole attività di ricerca del 2018, Mpia ha contribuito all’emissione di gas serra con 18 tonnellate di anidride carbonica per scienziato, quasi il doppio rispetto alle emissioni di anidride carbonica pro-capite in Germania. Il rapporto è stato pubblicato dal Joint Research Centre (Jrc) della Commissione europea Fossil CO2 emissions of all world countries.

«Noi astronomi siamo responsabili delle nostre emissioni provenienti dalla combustione di combustibili fossili» afferma Knud Jahnke, group leader a Mpia e primo autore dell’articolo. «Ma la riduzione è raramente una questione di scelta personale. Abbiamo bisogno di un’analisi della provenienza di tali emissioni e capire se dobbiamo agire a livello di istituto, a livello di intera comunità astronomica oppure a livello di società nel suo insieme, al fine di realizzare una riduzione sostanziale delle emissioni».

Una riduzione delle emissioni, che secondo lo scienziato  si può ottenere solo agendo sulle cause del problema – ovvero spostando le strutture di supercalcolo in luoghi in cui l’energia elettrica è prodotta prevalentemente da fonti rinnovabili o dove il raffreddamento è più facile – l’Islanda, dicono gli autori, è una scelta possibile, riducendo i voli legati alle conferenze astronomiche, tradizionalmente tenute on-site, con partecipanti provenienti da tutto il mondo che si recano in aereo sul luogo dell’evento, contribuendo all’emissione di CO2. Un tema, questo delle conferenze e della produzione di CO2 connessa, approfondito nella seconda pubblicazione. L’articolo mette a confronto l’impronta del carbonio degli ultimi due incontri annuali della Società Astronomica Europea: quello del 2019 svoltosi on-site, a Lione, in Francia, con più di 1200 partecipanti, e quello del 2020, avvenuto on-line a causa della pandemia da Covid-19, con quasi 1800 partecipanti. Che le emissioni di CO2 per una conferenza online siano molto minori rispetto a una conferenza in presenza è facilmente intuibile, ma che lo siano di 3000 volte ha lasciato gli astronomi abbastanza di stucco.

Come per molti di noi, compreso me che vi scrivo, la pandemia sta attualmente costringendo gli astronomi a sperimentare il lavoro online. Meeting, conferenze, riunioni di istituto, riunioni di progetto, coffee talk: tutto si svolge online, sulle principali piattaforme web. In alcuni casi, come per le conferenze plenarie, svolgere online questi incontri forse cambierebbe poco – ed è una possibilità che sarebbe seriamente da valutare, vista la riduzione dell’emissione che ne conseguirebbe – tuttavia, non bisogna dimenticarsi dell’importanza che svolgono gli incontri faccia a faccia, i contatti personali e le relazioni sociali che una conferenza tradizionale consente. Un tema delicato sul quale nostro malgrado ci confronteremo nei prossimi mesi.

Secondo Leonard Burtscher, ricercatore dell’Università di Leida (Paesi Bassi) e primo autore dell’articolo «Una soluzione potrebbe essere quella di fare conferenze faccia a faccia che si svolgano in più luoghi contemporaneamente, consentendo ai partecipanti di viaggiare in treno e di avere relazioni sociali in ogni “hub della conferenza”, mentre i colloqui plenari potrebbero essere in videoconferenza».

I quattro telescopi da 8 metri e i quattro telescopi ausiliari che compongono il Very Large Telescope (VLT) all’osservatorio Paranal dell’Eso, in Cile. Nella pianificazione per il futuro, gli astronomi dovranno tenere conto degli effetti negativi della crisi climatica sulle loro osservazioni. Crediti: Eso/S. Brunier

Mentre gli  articoli dei quali abbiamo parlato fin qui si concentrano sull’impatto delle attività di ricerca astronomica sui cambiamenti climatici, un terzo articolo prende in esame il rovescio della medaglia: la misura in cui il cambiamento climatico sta influenzando l’astronomia, più specificamente la qualità delle osservazioni astronomiche. Per la loro analisi, la ricercatrice di Mpia Faustine Cantalloube e il suo team si sono concentrati su uno dei più moderni e produttivi siti di osservazione al mondo: l’Osservatorio di Paranal dell’European Southern Observatory (Eso), in Cile, per il quale esiste un insieme esauriente di dati raccolti dai sensori ambientali negli ultimi tre decenni. Nel sito, spiegano gli autori, negli ultimi quarant’anni c’è stato un aumento della temperatura media di 1.5 gradi Celsius. Tale aumento crea difficoltà con il raffreddamento di uno degli strumenti più importanti al mondo per lo studio dell’universo: il Very Large Telescope (Vlt). Affinché funzioni correttamente e le osservazioni non siano alterate, di giorno le strutture che ospitano i quattro telescopi del Vlt vengono raffreddate alle temperature presenti durante la notte, per evitare che perturbazioni interne all’apertura della cupola al tramonto, non modifichino la qualità delle osservazioni. L’aumento della temperatura media giornaliera rende il completo raffreddamento impossibile, con conseguente alterazione delle osservazioni.

Inoltre, gli strumenti all’avanguardia installati presso i telescopi del Vlt sono sensibili a proprietà specifiche dell’atmosfera, come il contenuto di vapore acqueo e il movimento di masse d’aria. Paranal si trova sotto l’influsso di correnti a getto la cui forza è legata all’ampiezza degli eventi del fenomeno chiamato El Niño. Sebbene i dati disponibili finora non mostrino tendenze significative, si prevede che gli eventi legati a questo fenomeno aumenteranno di ampiezza nei prossimi decenni, con il progredire della crisi climatica.

Gli astronomi dovranno tenere conto di questi e di altri effetti anche in vista della costruzione dei futuri telescopi, per esempio l’Extremely Large Telescope (Elt), valutando a priori come le condizioni di osservazione possano cambiare con le peggiori proiezioni possibili: un aumento di circa 4 gradi Celsius nel prossimo secolo e forti cambiamenti nella circolazione atmosferica globale. Urge, dunque, un cambiamento, che gli astronomi con queste pubblicazioni sperano di facilitare all’interno della comunità scientifica.  «Come astronomi siamo immensamente fortunati a lavorare in un campo così affascinante» sottolinea Cantalloube. «Con la nostra prospettiva unica sull’universo, è nostra responsabilità comunicare, all’interno e fuori dalla nostra comunità scientifica, le conseguenze disastrose del cambiamento climatico di origine antropica sul nostro pianeta e sulla nostra società».

Ora spetta alla comunità scientifica, così come alle autorità che creano l’ambiente per la ricerca scientifica, agire in base a queste informazioni, concludono gli autori.  Una via da seguire c’è: continuare la ricerca astronomica, con la sua capacità unica di mettere il pianeta Terra e il suo ambiente in una prospettiva più ampia, riducendo l’impronta di carbonio.