Lo spazio profondo torna a sfidare le certezze dell’astrofisica contemporanea. Al centro del dibattito scientifico c’è 1998 KY26, un piccolo asteroide largo appena 11 metri e caratterizzato da una rotazione vertiginosa su se stesso ogni 5,35 minuti. Ciò che continua a sorprendere gli astronomi è la sua insolita accelerazione non gravitazionale perpendicolare al piano dell’orbita, un comportamento anomalo che uno studio appena pubblicato sulla rivista specializzata Icarus rende ancora più enigmatico.
Secondo gli ingegneri aerospaziali Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi del Georgia Institute of Technology, viene infatti meno una delle teorie più accreditate finora: 1998 KY26 non sarebbe una “cometa oscura”.
Perché Tramonta l’Ipotesi della “Cometa Oscura”
Fino a oggi, molti ricercatori avevano ipotizzato che questo corpo celeste appartenesse alla categoria delle comete oscure: oggetti all’apparenza rocciosi e privi della classica coda luminosa, ma capaci di rilasciare gas dal sottosuolo generando una sorta di “effetto motore a getto” in grado di alterarne la traiettoria.
Per testare la validità di questa teoria, gli autori dello studio hanno ricostruito un modello termico dettagliato della superficie e dell’interno dell’asteroide, incrociando dimensioni, orbita, riflettività e composizione probabile:
- Temperature Troppo Elevate: Anche nelle aree più fredde e in ombra durante l’orbita attorno al Sole, la temperatura media di 1998 KY26 si attesta intorno ai -61 °C.
- Assenza di Ghiaccio Stabile: Affinché il ghiaccio d’acqua possa conservarsi a lungo nel sottosuolo alimentando il rilascio di gas, servirebbero temperature inferiori ai -128 °C.
- Scarto Temporale: Anche qualora fosse esistita una riserva di ghiaccio iniziale, questa si sarebbe esaurita in poche decine d’anni, mentre l’oggetto ha una storia di miliardi di anni.
Tabella di Sintesi: Identikit dell’Asteroide 1998 KY26
| Caratteristica Fisica / Orbitale | Dati Rilevati |
| Diametro Stimato | Circa 11 metri |
| Periodo di Rotazione | 1 giro completo ogni 5,35 minuti |
| Temperatura Media (Zone Fredde) | Circa -61 °C (incompatibile con riserve di ghiaccio durature) |
| Anomalia Osservata | Accelerazione non gravitazionale perpendicolare all’orbita |
| Prossima Osservazione Ravvicinata | Luglio 2031 (Sonda giapponese Hayabusa2) |
Le Nuove Ipotesi e l’Attesa per la Missione Hayabusa2
Esclusa la sublimazione del ghiaccio tipica delle comete oscure, la comunità scientifica si interroga sulle cause alternative di questa spinta anomala. Tra le piste più concrete resta aperta l’azione della pressione esercitata dalla radiazione solare: sebbene impercettibile su corpi massicci, la quantità di moto trasportata dalla luce del Sole può produrre effetti misurabili su corpi molto piccoli, leggeri e dalla forma irregolare nel corso del tempo.
Per avere risposte definitive non bisognerà attendere all’infinito: nel luglio 2031, la sonda dell’agenzia spaziale giapponese JAXA Hayabusa2 raggiungerà proprio 1998 KY26, studiandone da distanza ravvicinata composizione, morfologia e dinamica orbitale.
Domande Frequenti (FAQ)
Cos’è un’accelerazione non gravitazionale negli asteroidi?
È una variazione della velocità o della traiettoria di un corpo celeste che non può essere spiegata esclusivamente dall’attrazione gravitazionale del Sole e dei pianeti, ma dipende da forze aggiuntive come l’emissione di gas o la pressione della radiazione solare.
Quando verrà esplorato da vicino l’asteroide 1998 KY26?
L’incontro ravvicinato è fissato per luglio 2031 nell’ambito dell’estensione della missione giapponese Hayabusa2, che analizzerà l’asteroide con fotocamere ottiche e altimetro laser Lidar.